Het Belgische Umicore-team van de Hogeschool in Leuven heeft afgelopen zondag haar nieuwe zonnewagen gepresenteerd bij het Brusselse Atomium. Het team, bestaande uit 15 studenten en recent afgestudeerde ingenieurs zal met de nieuwe Umicar Imagine deelnemen aan de World Solar Challenge, het officieuze wereldkampioenschap voor zonnewagens. De World Solar Challenge wordt verreden tussen 16 en 23 oktober in Australië.

De nieuwe auto moet het tijdens de World Solar Challenge beter gaan doen dan de voorganger, die crashte. Het Solar Team verwacht dat de verschillene innovaties die in de Umicar Imagine werden geïntegreerd de prestaties ten opzichte van de vorige generaties zullen verbeteren. De Umicar Imagine rijdt met drie vierkante meter germaniumcellen (vorige wedstrijd mocht nog zes vierkante meter worden verwerkt op de wagens) en maakt gebruik van een nieuw concentratorsysteem om meer energie op te vangen. Door middel van parabolische spiegels moet er meer zonlicht op de zonnecellen vallen. Volgens het studententeam zijn parabolische spiegels zelden gebruikt op rijdende voertuigen. De zonnewagen weegt slechts 160 kg en haalt een topsnelheid van 130 km per uur. Tijdens de race moet het zich wel aan de maximumsnelheid op de Australische wegen houden.

De Umicar Imagine het onder meer opnemen tegen de Nederlandse auto's 21Connect van Solar Team Twente en Nuna6 van het Nuon Solar Team. De Nuna-auto's sleepten in vier van de vijf vorige edities de eerste plaats in de wacht. Toch is competitie niet het enige doel van de wedstrijd. De World Solar Challenge wil, door de aard zelf van het evenement, de aandacht vestigen op de noodzaak van duurzaam vervoer en onderzoek naar vervoersoplossingen met nulemissie bevorderen.

Bron: Engineeringnet & Tweakers