Project voor veilige 'wegtreinen' gestart

De EU heeft een subsidie verstrekt aan een Europees consortium om de komende drie jaar ‘veilige wegtreinen' (road trains) te gaan ontwikkelen. Het project heet Sartre, een afkorting van "Safe Road Trains for the Environment". Een 'treintje' zou kunnen bestaat uit maximaal acht voertuigen. Het maakt niet uit of dit auto's, bussen, trucks of een combinatie van deze soort zijn. De EU hoopt met de plannen zowel de brandstofconsumptie te kunnen verlagen als de reistijden te kunnen verkleinen. De verwachting is dat ongeveer 20% aan brandstof zou kunnen worden bespaard. Omdat de voertuigen in de 'autotrein' allemaal dezelfde snelheid hebben, zouden ook de files korter kunnen worden. Deze worden namelijk vaak veroorzaakt door snelheidsverschillen.

Het voertuig dat vooraan rijdt heeft de leiding. Dat voertuig wordt bestuurd door een beroepschauffeur, het voertuig is dan een truck, bus of taxi. De chauffeur houdt het treintje elektronisch in de gaten, De bestuurders van de volgwagens kunnen het stuur loslaten en bijvoorbeeld een boek gaan lezen of TV gaan kijken. Al hun rijtaken worden door de Sartre-leider overgenomen. Wie bij het treintje wil of er juist uit wil, geeft een seintje aan het voertuig voorop en hij kan erbij of juist worden ontkoppeld. 

Sartre wordt niet gratis. Voor het zorgeloos in een treintje meerijden dient wel betaald te worden. Het zou mooi zijn dat transporteurs wiens trucks het mini-konvooi leiden een vergoeding ontvangen voor hun leidende rol, maar zover is Sartre nog niet. Het zou anders wel een prima manier zijn om wat Maut terug te verdienen.

Aan het eind van het onderzoeksproject zullen trials worden gereden op testwegen in Engeland, Spanje en Zweden. Daarnaast zijn er plannen voor een test op een publieke weg in Spanje. De eerste 'wegtreinen' zullen bestaan uit twee vrachtwagens en drie auto's.